El futuro financiero del periodismo de calidad

La prensa ha tenido que evolucionar durante la última década. La llegada de la crisis económica en 2008 arrasó con todo y todos a su paso. Sin distinciones. Sin miramientos. Dejó a su paso innumerables lápidas monetarias insalvables para muchas de las empresas y sectores afectados durante este tiempo, entre los que está el periodismo. Quizá el verbo evolucionar no es el indicado para este caso. Quizá el verbo sobrevivir se acerca más a la realidad de la prensa.

Los principales afectados han sido las publicaciones tradicionales. Los conocidos New York Times, Washington Post, The Guardian, o El Mundo, El País y ABC en el caso de España. Han relegado a miles de periodistas al paro por consecuencia de los famosos recortes económicos a los que se veían “obligados” los directivos de los grandes medios -aunque esas decisiones drásticas que llegan desde los gestores nunca afectan a sus iguales-.

Los perjuicios no solo se vieron en los números de periodistas que componían cada uno de los gigantes de la prensa, sino que el control de estos ya no dependía de los directores de los periódicos. David Jiménez, ex director de El Mundo, cuenta en su libro El director, recientemente publicado, lo que todo el mundo podía prever. Aquellas conspiraciones sobre poderes económicos y políticos que manejaban a los medios de comunicación a su antojo y que todo ciudadano podía sospechar.

David Jiménez menciona “Los Acuerdos”, un pacto tácito entre algunos de los máximos empresarios de España en el que los medios de comunicación no sacarían información sensible que pudiera perjudicar a sus empresas. Telefónica, El Corte Inglés, Mercadona… No faltaba ni una. Pero el poder político no se queda atrás.

Una de las anécdotas que destaca el periodista es una de las charlas que mantuvo con el que fuera ministro del Interior durante el mandato de Mariano Rajoy: Jorge Fernández Díaz. El exministro le trasladó algunas quejas por el tratamiento que había recibido el gobierno del Partido Popular después de la publicación de la Caja B de la formación política. Llegó a decir que “no eran tiempos para la neutralidad”, insinuando que El Mundo no debía jugar con fuego, y debía publicar informaciones amables sobre el gobierno.

Es decir, una gran parte de la prensa de este país no es libre. No es independiente. O lo que es lo mismo: una gran parte de la prensa de este país no se dedica a hacer periodismo, y la situación precaria no ayuda en absoluto para que solucionar este conflicto. Cabe destacar que David Jiménez también recoge la negativa que mostraba el núcleo duro de la redacción -él los cita como Los Nobles- entre sus numerosos testimonios en el corazón de El Mundo. Hace referencia a la reticencia de los más veteranos a los cambios tecnológicos, provocando un desfase con lo más básico del funcionamiento que se realiza dentro de una redacción de un medio de comunicación medianamente grande: no había servidores que soportasen la carga de visitas, los sistemas operativos de su equipo técnico estaban obsoletos.

Qué dicen los medios

La agencia de noticias Reuters realizó un estudio donde recogía las opiniones de profesionales del sector. En él, la mayoría expresaban su confianza en que la publicidad seguirá siendo una parte muy importante de cara a la entrada de ingresos en la prensa, pero llegan al consenso de que, el factor diferencial serán las suscripciones a los diarios.
En un encuentro con el profesor de la Universidad Complutense de Madrid, Miguel Ángel Ortiz, declaraba: “creo que ese es el futuro: pagar por la calidad. Lo contrario es hacer información de usar y tirar, pero sin calidad y sin profundizar en los temas”.

Este modelo está impulsado desde hace una década y su importancia entre la prensa transatlántica como son The Guardian o el Washington Post han introducido esta técnica en su política de ingresos no solo para sobrevivir a la crisis económica antes mencionada, sino para recuperar las esencias que el periodismo ha ido perdiendo desde entonces. Aunque en España hay cosas que no cambian.

Los grandes medios de prensa escrita tenían previsto lanzar una nueva forma de negocio a través del levantamiento de muros de pago -proveer de una cantidad limitada de artículos gratuitamente, y pagar una cuota mensual para acceder de forma ilimitada-. Sin embargo, esta nueva estrategia que estaba prevista para la presente primavera, parece que se retrasará hasta verano -haciendo honor al continuo retraso de este país a los cambios tecnológicos mencionados en El Director-.

También hay buenas noticias

A pesar de la aparente clausura para adaptarse a los nuevos tiempos, este tipo de modelo de negocio está consiguiendo afianzarse no solo entre los medios tradicionales, sino que también ha servido como referencia para diarios de prensa digital que se han creado tanto en plena crisis, como de manera posterior. Estos casos son los de The New York Times, Mediapart y eldiario.es.

La financiación de The New York Times

El diario The New York Times es uno de los pioneros en impulsar la apuesta por el usuario y el periodismo de calidad en la era digital: en 2011, el diario lanzó sus primeras suscripciones para la web. Sin embargo, el año clave para comprender el gran paso del diario neoyorquino fue el 2016. En dicho año, lanzaron su primera experiencia con cero publicidad, dando cobertura del conflicto de Oriente Medio de una forma reposada. El proyecto se llamó Fractured Lands y consiguió salir adelante gracias a la financiación del Pulitzer Centre, organización sufragada íntegramente a través de las cuotas anónimas de sus socios.

En la actualidad, sus suscripciones son variadas y ofrecen mayor profundidad de contenidos y servicios dependiendo de la opción seleccionada. Estas van desde la básica con un acceso ilimitado a los artículos, hasta las más completas que ofrecen servicios de recetas o telegramas. Además, los estudiantes obtienen unos descuentos especiales. Todas estas tarifas están resumidas en el siguiente cuadro:

Mediapart

En 2008 nace el diario digital francés Mediapart de la mano del ex redactor jefe de Le Monde, Edwy Plenel. Plenel pretendía crear un periódico inspirado en el diario Combat que llevaron a cabo Albert Camus y Pascal Pia a mediados del siglo XX. Este se basaba en un modelo de periodismo independiente, honesto y al servicio de los ciudadanos. En Combate por una prensa libre, Edwy Plenel cuenta que crea Mediapart con la intención de recuperar la credibilidad de los medios de comunicación en una época en la que “todo parece hecho para desmoralizar al periodismo”.

Plenel decide a sacar a la luz este periódico en un momento en el que se estaba produciendo una severa crisis financiera en los medios de comunicación de toda Europa. En plena crisis económica, Plenel publica Mediapart con la seguridad y la confianza de que el periodismo independiente y de calidad puede triunfar. Pensaba que un modelo de prensa frágil era muy propenso a ser corrompible.

Mediapart publica un manifiesto en el momento de su lanzamiento que aporta una serie de ideas sobre lo que deberían de ser las claves deontológicas del periodismo. En él se afirma que la figura del periodismo debe erigirse como un sostén de la democracia. Para Plenel, el periodismo no existe porque tenga legitimidad democrática, sino por su papel a la hora de permitir a los ciudadanos informarse y poder decidir en consecuencia.

Mediapart y su modelo económico basado en las suscripciones de sus lectores han obtenido un éxito rotundo en los diez años posteriores a su lanzamiento. Esto demuestra que el periodismo de calidad y al servicio de la ciudadanía interesa a los lectores y que están dispuestos a pagar por ello.

Modelo de financiación de eldiario.es

El caso escogido de financiación nacional es eldiario.es. Este un medio de comunicación digital español fundado en 2012. No lo mantiene ningún grupo empresarial, ni político, de hecho, es su director, Ignacio Escolar el socio mayoritario de la empresa junto con otros periodistas del medio. En total, son socios con un porcentaje cercano al 70%.
Lo curioso de este medio, es que la parte fundamental de la financiación depende directamente de los lectores del mismo. Los socios de eldiario.es son los que pagan para que la información del medio tenga un impacto real y que de esa forma se pueda difundir.

Podemos encontrar dos tipos de suscripciones en eldiario.es:

• Suscripción mensual: en esta modalidad deberemos abonar una cantidad de 7 euros al mes. Este tipo de suscripción solo da acceso a la revista en formato ebook.
• Suscripción anual: el total asciende a 60 euros al año, o lo que traducido son 5 euros al mes. Esta opción nos ofrece un descuento de 2 euros al mes con respecto a la suscripción mensual.

Las ventajas de ser socio:

1. Sin publicidad: los socios pueden navegar sin anuncios por todas las páginas y la app de eldiario.es
2. Adelanto de información: todas las noches los socios reciben vía email, las noticias que saldrán al día siguiente. Dándoles ventaja de esta forma sobre el resto de los lectores.
3. Comunidad: los comentarios que publiquen los socios en las noticias aparecerán los primeros como destacados.
4. Encuentros: los socios pueden participar en encuentros para los socios y socias.
5. Entradas gratis: eldiario.es busca descuentos y promociones que pueden interesar a sus socios.
6. Revista gratis: cada tres meses los socios reciben en sus casas unas revistas monográficas cuyo precio en los quioscos asciende a 15 euros.

En la actualidad el medio ya cuenta con más de 34 mil socios, que pagan para dotar de independencia al medio. Estas 34 mil personas suponen el 30%-35% de los ingresos del medio. También y como reconocen en su página web, alrededor de un 5% de sus ingresos llega de ayudas y subvenciones.
Algo muy curioso es que eldiario.es decidido no subir la cuota para hacerse socio y dejarla en 5 euros al mes. Sin embargo, hay más de 2400 socios que deciden contribuir con más de 5 euros al mes.

El equilibrio del poder

El periodismo es equilibrio entre poderes y su conexión con la ciudadanía. Una sociedad que aspire a ser plural pero, sobre todo, empoderada, necesita tener unos profesionales de la información independientes económicamente. Los tres medios analizados han dado un paso exitoso en el modelo de pago o híbrido. El futuro, antaño difícil de visualizar, vuelve a tomar tonos de esperanza.